Encontrar el bienestar paseando por el bosque

El programa de extensión “Caminando en la Naturaleza” cultiva la salud y la conexión comunitaria para los miembros de la comunidad latina en el condado de Olmsted.

Read this article in English

Hay muchas buenas razones para vivir en Minnesota, incluida una gran cantidad de parques, senderos y lagos repartidos por los lugares más urbanos y rurales del estado. La ciencia y la experiencia vivida demuestran que pasar tiempo al aire libre puede ser profundamente curativo para la salud física, mental y emocional. Sin embargo, no todo el mundo conoce estos recursos públicos gratuitos. Y algunos de los residentes más nuevos del estado todavía no se sienten cómodos ocupando espacio en estas áreas.

En Rochester, el programa “Caminando en la Naturaleza” (Walking in Nature o WIN en inglés) de la Extensión de la Universidad de Minnesota sirve para eliminar las barreras que impiden a las familias disfrutar del aire libre y cosechar los beneficios de la naturaleza. Este esfuerzo fue iniciado por la coordinadora de salud y bienestar de SNAP-Ed* Milena Núñez García, quien reconoció la necesidad dentro de la población hispana local.

“Aquí tenemos muchos senderos y parques hermosos”, dice Núñez García. Pero le sorprendió saber que muchos residentes, incluidos los que han vivido aquí durante años, no sabían que existían.

Este descubrimiento inspiró a Núñez García a crear WIN, un programa de seis semanas que anima a los miembros de la comunidad a caminar juntos como grupo. WIN fue una adaptación del plan de estudio “Camine con Gusto” (Walk with Ease en inglés), otro programa que ayuda a personas con artritis a ganar confianza en su capacidad para estar físicamente activos, aumentar el equilibrio y la fuerza y ​​reducir el dolor.

Liderando un grupo de 15 a 20 miembros de la comunidad de todas las edades, Núñez García crea un ambiente donde los participantes pueden ir a su propio ritmo sin ser juzgados. Cada sesión comienza con ejercicios de calentamiento y finaliza con estiramientos. Se alienta a las personas a caminar a su propio ritmo, manteniendo al grupo unido tanto como sea posible.

Mientras están en camino, Núñez García se queda atrás para garantizar que el grupo permanezca unido y siga la etiqueta del sendero, especialmente cuando comparte con ciclistas. "La mayoría de los ciclistas dicen sus indicaciones muy rápidamente en inglés, y la gente a menudo se confunde y no sabe cómo reaccionar", dice. “Por lo tanto, es importante para mí enseñarles la etiqueta en los senderos para asegurarme de que estén seguros”.

Construyendo comunidad en el camino

Más que un simple paseo, el programa incorpora la socialización a medida que los participantes entablan conversaciones y hacen nuevas conexiones. Y hace la diferencia.

“Disfrutaba hacer ejercicio mientras hablaba con amigos y eso fue lo que mantuvo mi interés. No es lo mismo hacerlo solo”, afirma la participante Andrea Ruiz.

Más allá de los aspectos sociales y físicos, caminar también ofrece beneficios para la salud mental. Por eso, Núñez García incorpora actividades de atención plena durante las sesiones para que los participantes no solo exploren su entorno sino que también lo acepten.

“El programa de caminata fue transformador”, dice la participante Dariale Rodulfo. “Experimenté mejoras en mi salud física y mental. Conectarme con la naturaleza me dio claridad y energía renovada”.

Incluso la alcaldesa de Rochester, Kim Norton, que lidera iniciativas más amplias de salud y bienestar para la ciudad como “Movimiento con la Alcaldesa”, ha reconocido el éxito de este programa. Trabajando con ella y el Centro de Recursos R-Neighbors, Núñez García espera que el programa sea una actividad durante todo el año, donde los participantes puedan explorar los espacios comunitarios de la ciudad en todas las estaciones, incluso cuando caminan bajo techo en invierno.

*Educación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria